Sota 34a (לד.) — le Talmud en français

C’est ici la suite de la baraïta précédente, qui décrit le passage des enfants d’Israël dans le Jourdain.

Et dès que furent immergés

les pieds des cohanim dans les eaux

du Jourdain,

les eaux revinrent en arrière,

c’est-à-dire : les eaux du Jourdain qui se trouvaient à droite [au nord] des cohanim cessèrent de couler de haut en bas ; elles s’amoncelèrent et s’élevèrent vers le haut. Ainsi, les cohanim se tinrent là jusqu’à ce que tous les enfants d’Israël eussent traversé à leur gauche [du côté sud] des cohanim.

Comme il est dit : «

Et lorsque [

les cohanim]

portant l’Arche furent arrivés jusqu’au Jourdain, les eaux qui descendaient d’en haut s’arrêtèrent ; elles se dressèrent en une seule masse

[elles se dressèrent comme une masse d’eau]

unique. »

Et quelle était la hauteur des eaux

de cette masse

: douze milles

sur douze milles ,

face au camp d’Israël,

qui avait une longueur de douze milles sur douze milles ,

telles sont les paroles de Rabbi Yehouda.

Rabbi Elazar, fils de Rabbi Chimon, lui dit : Selon tes paroles,

est-ce qu’un

homme est léger

pour courir

ou les eaux sont-elles légères

pour courir, c’est-à-dire : de qui la vitesse est-elle la plus grande, des eaux ou de l’homme ?!

Tu dois dire : les eaux sont légères

pour courir, c’est-à-dire : la vitesse du courant des eaux est supérieure à la vitesse de l’homme ;

si tel est donc le cas, les eaux arrivent et les emportent,

car, durant le temps nécessaire aux eaux rapides pour s’élever sur douze milles, il ne suffit pas de temps pour que le dernier du camp parcoure douze milles à une allure lente ; les eaux auraient donc emporté les enfants d’Israël.

Mais

Rabbi Elazar, fils de Rabbi Chimon, dit :

Cela enseigne que les eaux s’amoncelaient et montaient,

les eaux

en voûtes au-dessus de voûtes,

à plus de

la hauteur de

trois cents milles,

jusqu’à ce que tous les rois de l’Orient et de l’Occident les vissent.

Comme il est dit : «

Et lorsque tous les rois de l’Amoréen qui étaient au-delà du Jourdain, vers la mer

[ce sont les rois de l’est de la terre d’Israël],

et tous les rois du Cananéen qui étaient sur

la mer

[ce sont les rois de l’ouest de la terre d’Israël]

entendirent que l’Éternel avait desséché

les eaux du Jourdain devant les enfants d’Israël jusqu’à leur passage, leur cœur fondit, et il n’y eut plus en eux de souffle devant les enfants d’Israël. »

Même Rahab la prostituée dit aux messagers de Josué,

qui étaient venus espionner le pays avant que les enfants d’Israël ne traversassent le Jourdain, lorsqu’ils se cachèrent dans sa maison [Josué 2,9] : « Elle dit aux hommes : Je sais que l’Éternel vous a donné le pays, que votre terreur est tombée sur nous et que tous les habitants du pays ont fondu devant vous.

Car nous avons entendu que l’Éternel avait desséché

les eaux de la mer des Joncs

devant vous lorsque vous sortîtes d’Égypte, et ce que vous avez fait aux deux rois de l’Amoréen qui étaient au-delà du Jourdain, à Si’hon et à Og, que vous avez voués à l’anathème » —

Et il est écrit

[dans le verset suivant] : «

Nous l’avons entendu et notre cœur a fondu, et il ne s’est plus levé

de souffle chez aucun homme devant vous. »

Il est écrit dans le livre de Josué [chapitre 3, à partir du verset 17 ; c’est la suite du sujet présenté dans l’introduction précédente, plus haut, 33b] : «

Les cohanim qui portaient l’Arche de l’Alliance de l’Éternel se tenaient sur la terre sèche, au milieu du Jourdain, fermement, et tout Israël traversait sur la terre sèche, jusqu’à ce que toute la nation eût achevé de traverser le Jourdain. Et lorsque toute la nation eut achevé de traverser le Jourdain, l’Éternel dit à Josué en ces termes : Prenez parmi le peuple douze hommes, un homme par tribu [Josué les avait déjà préparés avant qu’ils n’entrassent dans le Jourdain, comme cela est expliqué là-bas au verset 12, Rachi à cet endroit], et ordonnez-leur en disant : Prenez pour vous, de cet endroit, du milieu du Jourdain, depuis l’emplacement où se tenaient les pieds des cohanim, douze pierres ; emportez-les avec vous et déposez-les dans le lieu où vous passerez la nuit. Josué appela les douze hommes qu’il avait préparés parmi les enfants d’Israël, un homme par tribu. Josué leur dit : Passez devant l’Arche de l’Éternel, votre Dieu, au milieu du Jourdain, et que chacun soulève une pierre sur son épaule, selon le nombre des tribus des enfants d’Israël. Afin que cela soit un signe parmi vous, lorsque vos enfants demanderont demain en disant : Que sont ces pierres pour vous ? Vous leur direz : C’est que les eaux du Jourdain furent coupées devant l’Arche de l’Alliance de l’Éternel ; lorsqu’elle passa dans le Jourdain, les eaux du Jourdain furent coupées, et ces pierres seront un souvenir pour les enfants d’Israël à jamais. Les enfants d’Israël firent ainsi, comme Josué l’avait ordonné ; ils portèrent douze pierres du milieu du Jourdain, comme l’Éternel l’avait dit à Josué, selon le nombre des tribus des enfants d’Israël ; ils les emportèrent avec eux jusqu’au lieu où ils passeraient la nuit et les y déposèrent. Josué dressa douze pierres au milieu du Jourdain, sous l’emplacement où se tenaient les pieds des cohanim qui portaient l’Arche de l’Alliance ; elles y sont jusqu’à ce jour. Les cohanim qui portaient l’Arche se tenaient au milieu du Jourdain jusqu’à l’achèvement de tout ce que l’Éternel avait ordonné

à Josué de dire au peuple, conformément à tout ce que Moïse avait ordonné à Josué ; le peuple se hâta et passa. Et lorsque tout le peuple eut achevé de passer, l’Arche de l’Éternel et les cohanim passèrent devant le peuple. »

a.

Alors qu’ils étaient encore

debout

dans

le

Jourdain,

Josué leur dit,

aux enfants d’Israël :

Sachez pour quelle raison vous traversez le Jourdain : afin que vous dépossédiez de devant vous les habitants du pays,

c’est-à-dire : afin que vous preniez sur vous de déposséder de devant vous les habitants du pays —

comme il est dit : «

Parle aux fils d’Israël et dis-leur : lorsque vous franchirez le Jourdain vers le pays de Canaan,

vous en prendrez possession

— et vous les chasserez —

tous les habitants du pays devant vous. »

C’est-à-dire : lorsque vous franchirez le Jourdain, vous lierez alors le franchissement du Jourdain à la prise de possession des habitants du pays ; et c’est ainsi qu’agit Josué.

Si vous faites cela,

c’est-à-dire : si vous acceptez sur vous de faire cela, alors

c’est préférable ; sinon, en l’absence d’eau, [les eaux] vous emporteront et vous submergeront !

Que signifie «

vous »

dit dans la baraïta ? «

Moi et vous ».

b.

Alors qu’ils

se tenaient

dans

le

Jourdain, Josué leur dit

ce qui est dit dans les versets de Josué, là-bas : «

Que chacun de vous soulève une pierre sur son épaule, selon le nombre des tribus d’Israël » ;

et les fils d’Israël dressèrent ces pierres sous l’emplacement des pieds des prêtres.

Et il est écrit

là-bas : «

Afin que ceci soit un signe parmi vous ; lorsque vos fils questionneront demain en disant : Que sont pour vous ces pierres ?

Vous leur direz : Les eaux du Jourdain ont été coupées devant l’Arche de l’Alliance de l’Éternel ; lorsqu’elle passa dans le Jourdain, les eaux du Jourdain furent coupées, et ces pierres seront un souvenir pour les fils d’Israël à jamais » —

Un signe pour les fils —

étaient ces pierres —

que leurs pères avaient franchi le Jourdain.

c.

Alors qu’ils étaient encore dans le Jourdain, Josué leur dit : «

Prenez pour vous d’ici, du milieu du Jourdain, de l’emplacement des pieds des prêtres, préparez douze pierres

autres,

faites-les passer avec vous et déposez-les dans le lieu d’hébergement où vous passerons la nuit ».

Et avec ces pierres, les fils d’Israël construisirent l’autel sur le mont Ébal ; ensuite ils replièrent les pierres et les dressèrent à Guilgal.

Le passage suivant [jusqu’à « la nuit »] ne se trouve pas dans la baraïta de la Tosefta à cet endroit, mais plus loin dans la baraïta ; et la Guemara rapporte également ce passage plus loin, au folio 36a.

Peut-être dans chaque lieu d’hébergement et chaque lieu d’hébergement ?

Le texte enseigne : «

où vous passerez la nuit », et « où » est une expression au singulier.

Rabbi Yossi

ben Halafta dit :

mon père

— mon père —

Halafta, Rabbi Éliézer ben Matia et Hanania ben Hakinai se tinrent

au-dessus de ces pierres et les évaluèrent ;

elles étaient

chacune équivalente à quarante séa.

Et nous avons reçu par tradition

une tradition reçue des Sages :

car la charge qu’un homme soulève

lui-même

sur ses épaules représente le tiers de sa charge

seulement

qu’elle est ; [le poids d’une charge qu’un homme porte lui-même est le tiers du poids d’une charge qu’il est capable de porter lorsqu’un autre la place sur son épaule] ; il s’ensuit que chacun d’eux aurait pu porter une charge de cent vingt séa.

De là tu calcules le

poids de la

grappe [que les explorateurs avaient rapportée du pays d’Israël, envoyés par Moïse] : combien pesait-elle ?

La suite de la baraïta se trouve plus loin, au folio 35a : « Et lorsque le dernier des Israélites fut monté, etc. » ; toutefois, la Guemara explique ici la baraïta, et les propos se développent au sujet des explorateurs.

Et comment calcules-tu cela ?

Car

voici ce qui

est dit : «

Les explorateurs arrivèrent jusqu’à la vallée d’Echkol, en coupèrent une branche et une seule grappe de raisin,

et la portèrent

— la grappe —

sur une perche, à deux

; et des grenades [ils prirent une grenade], et des figues [ils prirent une figue]. »

Or,

du seul fait qu’il est dit : «

ils la portèrent

sur une perche »,

ne sais-je pas que «

à deux »,

l’un la portait d’un côté de la perche et l’autre de l’autre côté de la perche ? Et alors,

que vient enseigner : «

à deux » ?

Avec deux perches.

Et

Rabbi Yits’hak dit :

Cette grappe était

une charge,

une charge,

et une charge sous une charge [une charge placée sous une autre charge] ! C’est-à-dire que la grappe était portée par deux ensembles de deux perches, l’un placé sous l’autre.

Comment cela ? Les deux perches supérieures étaient parallèles l’une à l’autre et étaient portées par quatre hommes ; sous les deux perches supérieures, il y avait encore deux perches placées en diagonale, de sorte que l’une des extrémités des deux perches sortait derrière les deux explorateurs [qui portaient l’une des extrémités des perches supérieures], et deux explorateurs portaient les extrémités des perches inférieures ; l’autre extrémité des perches inférieures sortait devant les deux autres explorateurs, et deux explorateurs les portaient.

Il s’ensuit que huit explorateurs portaient la grappe, quatre explorateurs en file l’un derrière l’autre de ce côté, et quatre explorateurs en file l’un derrière l’autre de l’autre côté.

Comment cela se peut-il, [c’est-à-dire : d’où savons-nous qu’il en fut ainsi], alors qu’il y avait douze explorateurs ?

Huit portaient

la

grappe ;

un

portait une grenade, et

un

portait une figue,

tandis que

Josué

et Caleb ne portaient rien.

C’est-à-dire : puisque Josué et Caleb ne portèrent rien, et que deux hommes suffisent pour la figue et la grenade, il est nécessaire que huit hommes aient porté la grappe ; et tu ne trouves huit hommes portant la grappe que de cette manière.

Et puisque huit hommes portèrent la grappe, tu peux calculer le poids de la grappe :

Voici que la charge de chacun, lorsqu’il est aidé par son compagnon, est de cent vingt séa ; et puisqu’il fallut huit hommes pour la porter, le poids de la grappe était donc de neuf cent soixante séa.

La Guemara explique deux raisons pour lesquelles Josué et Caleb ne portèrent rien :

Si tu veux, dis

: c’est pourquoi Josué et Caleb ne portèrent rien :

parce qu’ils étaient considérés

[ils étaient importants], et les autres les honorèrent en ne leur faisant pas porter [de charge].

Et si tu veux, dis :

ils ne voulaient pas porter, parce qu’ils

n’étaient pas de la même opinion

que les autres explorateurs, lesquels avaient l’intention d’apporter une grappe aussi extraordinaire, afin de dire : de même que ses fruits sont extraordinaires, de même ses habitants sont extraordinaires, forts et grands.

Ici, la Guemara revient à leur controverse, celle de Rabbi Yehouda, de Rabbi Éléazar et de Rabbi Chim’on, qui divergeaient au sujet de la hauteur des eaux du Jourdain : étaient-elles hautes de douze mil seulement, ou bien étaient-elles hautes de plus de trois cents mil ?

Ils divergent à son sujet,

ils divergent dans l’explication de leur controverse :

Rabbi Ami et Rabbi Yits’hak Naf’ha.

L’un

des amoras mentionnés

dit,

que les tanaïm ont divergé sur ce point :

Selon les paroles de Rabbi Yehouda —

qui soutient que les eaux ne s’élevèrent qu’à douze mil —